Lilyさま
たくさんのコメントありがとうございます！！
うれしすぎて泣きそうです・・・！
雪名はぶっちゃけ前半暴走気味でしたが、よく考えてみると木佐さんと喫茶店行ったときも人の話全然聞いてないしよかったと思います。さすが若い！いつか吉野と一緒に絵描いたりしてほしいなーなんて思ってしまいました。
Lilyさまのリクエストが無かったらここまで話を広げれなかったと思うし、ほんとこっちの方が感謝です。ありがとうございます。
題名も気に入っていただけてうれしいです。なかなか最後まで思いつかなかったんで・・・。
よかったらまた遊びに来てください。
あと、吉野は帰ってから漫画買って無いことに気付きますね。
・・・・・自分も忘れてましたorz

kiraraさま
拍手ありがとうございます。
弱った攻めほどかわいいものはありません！ギャップ最高！
高野さんって思いっきり泣くっていうより、すっと静に涙をこぼすのが似合いますよね。
優しく世話する律っちゃんはほんと愛しいです。いい子だわー。
もう少しでクリスマス＆高野さん誕生日だったり、今年もあと少しですね。
kiraraさまにとってよい年末でありますように。

麻那さま
拍手ありがとうございます！
確かに完璧雪名のペースでしたね。
まぶしすぎて横澤さんも千秋も直視できないんですよきっと。
意外にあの中で１番年上な千秋ですが、・・・うん。がんばったよ。
雪名はがんばってキラキラをイメージさせたんですが少しでも伝わってくれていたらうれしいです！！

校了明けの昼下がり。
久しぶりに会いに来てくれた羽鳥はなぜか仕事をしていた。
「ねぇ・・・トリ、それ今やんなきゃなの？」
別にかまって欲しいわけじゃないけど、なんとなく仕事に羽鳥を取られた気がしてもやもやした。
「悪いな。他の先生のドラマCD化についてどうしてもまとめなくちゃいけないんだ」
そう言いながら鞄からまた新しい資料を取り出す。
「でもせっかく2人きりなのに・・・」
自分から珍しく甘えてみたが、仕事の頭になっている羽鳥には届かなかったらしい。むしろ邪魔だと言わんばかりに溜め息をつかれた。
「子供じゃないんだから、大人しく待ってろ。腹が減ったなら自分で作れ」
そうじゃない。
ご飯なんてどうでもいいのに・・・。

というか、何かムカついてきた。

「いい。私も仕事する。アホトリ!!」
すっと立ち上がりワザと音を立てて仕事場のドアを閉めた。





＊＊＊＊

「終わっ・・・・・・た」
画面にできた企画書をもう1度確認し、保存してからパソコンの電源を落とした。集中してやっていたせいか目が痛い。
せっかく大きな問題も無く今月の入稿が終わったというのに、まさかいきなりドラマCD化の企画を貰うとは思ってもいなかった。本当は昨日の夜で終わらせたかったが、そう簡単に出来るものではない。

あー・・・吉野を抱きたい

仕事詰めだったせいか、頭がおかしなことを考えてしまう。


それにしても、さっきは悪いことをしたな・・・。
他の仕事に吉野との時間を邪魔されてイライラしていたとはいえ、その本人に当たっては元も子もないだろう。
謝りたい気持ち半分、むしろそのままベッドに連れ込みたい気持ち半分で仕事場のドアをノックした。
「吉野、入るぞ」
中に入ると本当に仕事をしていたらしい。プロット作りをしているようだった。
「・・・終わったの？」
「あぁ。さっきは悪かったな」
「しょうがないじゃん仕事なんだし」
怒っていると思ったが、表情を見る限り自分の思い過ごしらしい。
「お前の方は順調か？」
「うん。もともと頭の中に話出来てたから余裕だし！これならすぐネームに入れるって」
「調子に乗るなよ・・・・・・っ・・千秋」
隣に行き長い髪を撫でながら頬に手を添えた。キスをしようと顔を近づけ、あと少しという所で何か違和感。
「？」
目を開けると柔らかいは柔らかいが、なぜか吉野の手が俺の口を塞いでいた。
行動の意味が分からず理由を尋ねる。
「これは・・・・・・なんだ？」


「今仕事中だからダメ」


はっきりした口調で言われ、頬に添えた手をゆっくり離した。
「・・・・・・・・・そうか。そろそろ腹減ってきただろう、今準備するな」
「うん！ありがとー」
きっとまだ俺が冷たくしたことを気にしているんだ。
そう考えることにし、俺は台所へ足を進めた。





＊＊＊＊

「ごちそうさまー！おいしかったー」
「お粗末様。今お茶入れるからソファーで座って待ってろ」
「はーい」
吉野は機嫌が良さそうに歩きながらソファーに座り、テレビをつけた。
お茶の入った湯飲みを持って同じように隣に座る。
「ありがと」
横目で吉野を見ると、バラエティー番組を見ながら楽しそうに笑っている。

今なら大丈夫か？

ソファーに置いてある吉野の右手を握った。すると驚いたように少し頬を赤く染めている。
これなら、きっと。
「千秋・・・」
頭の後ろに手を回し顔を近づけた。

ガシッ

「・・・・・・」
「・・・・・・」
「おい・・・」
口を塞がれはしなかったが今度は両手で頭を押さえられていた。
「やっぱり、まだ怒ってるだろう」
「べっ別に怒ってないよ」
「じゃあなんで拒絶する」
「えっと・・・・・・テレビ。そう、私このテレビ見たいから今はダメ！」
明らか今思いついたような発言だが、ここまで拒まれるとどうすることもできない。
「・・・・・・わかった。先に風呂入ってるな」
それだけ言うと、吉野から手を離し立ち上がった。
どうやら思ったより自分はショックを受けているらしい。
先ほどの「ダメ！」という言葉が頭の中でリピートし続けた。





＊＊＊＊

風呂から上がり今は交代で吉野が入っている。確かにあいつの言う通り怒っているわけではないようだが、だったら今日のあの行動はなんだ。

別れたい？

いや、違う。前ならその可能性はあったが、今はあいつも俺のことを好きだと言ってくれている。
大丈夫・・・大丈夫だ。
「・・・はぁぁ」
たかが１、２回拒絶されただけでこの様か。
吉野にだけは嫌われたくない。今のこの状況だって、俺の最初のあの行動を考えたら奇跡に近いことだ。
・・・・・・だから、もし別れを告げられたら俺にできることなんて。
「トリ!!!!」
「っ!?」
「もー、さっきから何回も呼んでんのにシカトしないでよ」
とっくに風呂から上がっていたのだろう。時計を見ると結構時間が進んでいた。
「悪い・・・考え事をしていた。髪、乾かしたんだな」
「うん、もう寝ようと思って」
そう言って俺に背を向けて寝室のほうへ歩き出した。
「吉野・・・俺は今日ソファーで寝る」
今一緒に寝たら、俺はまた無理やりお前のことを・・・。
「はぁ!?何のために大きなベットがあるのさ。それに、ソファーで寝ると腰が痛くなるんでしょ」
「まぁ・・・」
「ほら」
こういう時の吉野は頑固だ。羽鳥の手を掴みぐいぐい引っ張って寝室へ向かった。
ベットに入る吉野を見て、自分も隣に寝転んだ。いつもなら始めこちらを向くのに、見えるのは背中だけ。本当に・・・・・吉野は、俺のこと。
「っぷ、くすくすくす・・・・・」

え・・・・？

「あははははっははは」
「おい・・・何笑っている」
肩を震わせながら笑う姿に戸惑いながらも、とりあえず吉野にしっかり体を向けた。
「だってっ・・・トリ、すごい泣きそうな顔してんだもん、はははっ」
「・・・・・・」
「ごめんごめん」
その泣きそうな顔をしているやつを見てそんなにおもしろいのか。
涙を浮かべながら吉野もこちらに顔を向けた。
「優が言ったとおりだ」
なぜ柳瀬が出てくる。
「優が、羽鳥はチキンだから私が嫌だって言えばめちゃくちゃヘコんで絶対手を出さないって。だからやってみたんだ。あ、でも最初はちゃんと怒ってたんだよー。せっかく２人きりなのにトリ仕事するしさ」
頬を膨らましわざとらしく怒ったように言うが、今はそんなことどうでもいい。
「ん・・・・・、トリ？」
無理やり顔を引き寄せると噛み付くようなキスをした。久しぶりの柔らかい感触に酔いしれながら舌を絡める。
「ふぁ・・・・っん・・ぅ・・・ぁ」
そのまま吉野に覆いかぶさりさらにキスを深めた。
酸欠寸前で唇を離すと、吉野は苦しそうに肩で息をした。
「っぷぁ、はぁ・・・・・はぁ・・・なに、すんの・・」
「今日1日おあずけされた分だ」
服の中に手を入れ、細い体のラインをなぞった。
「ひぅ・・・！え、怒ってんの？だったらごめんって！でもトリだってわる・・・・って、どこ触って・・・！」
胸を触ると恥ずかしそうに身をよじらせたので、空いている左手で吉野の両手首を掴み上にまとめた。
動きが取れずおどおどする吉野の耳にそっと顔を寄せて呟く。
「なぁ千秋。覚悟しろよ・・・・・」
「う・・・かっ勝手にしろ」
「ふっ・・・・・・、好きだよ千秋」
「・・・・・うん」

その後、羽鳥にねちっこく攻められ散々泣かされたのは言うまでも無い。






fin

「こんな所に喫茶店あったんですね！」
雪名が連れてきてくれたのは書店から10分ぐらいのアンティーク風な喫茶店。大通りからは少し見えにくい所にあるからか、今まで気付かなかった。だが常連客が多いのだろう。店内には結構な人がいた。
3人は窓際の席に座ると、それぞれコーヒーを頼んだ。
「良い雰囲気の店だな」
横澤も表情を柔らかくして言った。
「でしょ？前はバイト帰りによく来て本を読んだりしてたんです」
「前は？」
「ははは、今は早く家に帰りたい理由ができちゃったんで」
彼女・・・とかかな？
「そんなことより、横澤さんと知り合いって事は吉野さんも丸川で働いているんですか？」
「え!?ぃや・・・丸川では・・・・・」
「じゃあもしかして漫画「吉野さんは！」
焦ったように横澤が言葉を被せた。少し大きな声を出してしまったので、1度咳払いをして続けた。
「・・・吉野さんは、その・・・・・プ・・プロのアシスタントさんなんだ」
「そうなんですか!?」
「は・・・はい。アシスタント・・・です」
雪名さんには申し訳なかったが、今は横澤さんの機転に感謝だ。
コーヒーが運ばれて、それぞれの前に出される。横澤はブラックのまま口に運んだが、2人はミルクや砂糖を入れた。
冷まそうと吉野がふーふーしていると、雪名はしみじみと話し始めた。
「なんか、もちろん絵を描く漫画家さんもすごいと思いますけど、細かい背景をあれだけ描けるアシスタントの人もほんとすごいと思います。尊敬しちゃうな」
・・・普通の読者なら、あまりアシスタントの事なんて考えないで読むだろうに。
その言葉は優に聞かせてあげたかった。
「ありがとうございます。ゆ・・・雪名さんは、その・・・美大生なんですよね？どんな絵を描いてるんですか？」
「俺は一応油絵を専攻してます。いっつも汚いつなぎ着てみんなでがんばってますよ」
笑いながら雪名は言った。
「いいですね。自分も絵の具まみれになって描いて、それって絵だけじゃなくて描いた本人も合わせて作品な気がします。俺好きだな、そういうの」
「・・・・・・なんか、ちょっと照れますね」
恥ずかしさを紛らわすためか、コーヒーをすすった。顔を赤くした雪名に聞こえないよう吉野はそっと横澤に尋ねる。
「俺・・・変なこと言いましたかね？」
「いや、あれは喜んでますよきっと」
ならいいんだけど・・・。
そこから大学生活や、丸川の事を話しあっという間に時間は過ぎていった。



「ーーーそれでですね」
ブーブー・・・。
突然携帯のバイブ音が鳴った。
「すいません、俺です」
だが雪名は携帯を見た瞬間うれしそうに顔をほころばせた。
「ちょっと出てきますね」
立ち上がり玄関へと駆け足で行った。
「なんか雪名さんって今時の大学生って感じですよね」
「でもあいつバイトの割にしっかりしていて、結構気に入ってるんです。うちの会社の本たくさん売ってくれますし」
冗談っぽく言うその姿は、まるで雪名さんのお兄さんみたいだった。



少し待つと電話を終えた雪名が戻ってきた。
「すいません」
「いや、大丈夫か？」
「はい。木佐さんからでした」
木佐？
そういえばエメ編に木佐って人いたよな・・・。
「お前ら意外に仲良いよな」
「もうラブラブですよ！そういえば俺が木佐さんに会えたのって横澤さんのおかげでもあるんですよね。まさに俺らにとっては恋のキューピットですよ！」

「「ぶっっっっ!!!!!」」

コントのように2人でコーヒーを吹き出しそうになってしまった。
吉野はラブラブをツッコむ以前に、横澤のキューピット姿を想像してしまって必死に笑わないように口を手で覆った。
だが思いっきり肩が震えている。
「気持ち悪いこと言ってんじゃねーよ！誰がキューピットだ!!てかお前らもうどういう関係・・・・・・吉野さん。いっそのこと声出して笑ってください。逆に恥ずかしいです」

「「あははははははは!!」」

「お前は笑うな！」
ツボに入ったのか雪名も腹を抱えて笑った。
「・・・くそ、ほらもう1時間たったぞ。俺は帰る」
「ははは・・・も・・もうそんなたちましたか」
「じゃあ、そろそろ行きます？・・・ぶっ！」
なかなか笑いが止まらずいると、先に立った横澤にギロリと睨まれてしまった。
「「すいません」」





＊＊＊＊

会計を済ませて外に出ると、冷たい風が頬にあたった。
「あの・・・今日はありがとうございました。とても楽しかったです！」
ぺこりと吉野は頭を下げた。
「俺もです！次は食事でもしましょうね」
最後に出てきた横澤は財布をしまうと、雪名の頭を掴み思いっきり前に倒した。
「こちらこそ、こいつの勝手に付き合ってもらいありがとうございました」
「いえいえいえ！横澤さんとも仕事以外の話ができてうれしかったです」
こんな機会滅多にないだろうし。
「ちょ、よ・・・横澤さん。まだ怒ってるんですか？」
「うるさい」
べしっと頭を叩いてじゃれあう姿に、こっちまで笑ってしまった。
うん、今日は来て良かった。
「ははは、・・・じゃあ俺はこれで失礼します」
名残惜しいけど、この2人のためにももっと良い漫画を描きたい。
もう1度頭を下げ、吉野は人混みの中へ入っていった。




姿が見えなくなると、雪名は吉野の行った方を見ながらトーンを変えずに呟いた。
「ねぇ、横澤さん」

「なんだ」

「吉野さんって・・・・・『吉川千春先生』ですよね？」

「っっ!?・・・・・・・・・どうして、そう思う？」
くるっと横澤の方を向き直し、笑顔で答えた。
「勘です！」
「・・・・・・はぁぁぁぁ」
「ただ、話していて俺の吉川千春像にピッタリだったんです。ちょっと子供っぽくて、でも独特の考察力がある所とか」
それは俺も同じだ、とは言えないよな。
こいつなら本当の事を言っても他にバラすような人間じゃないことぐらいわかっている。ただこれは本人たっての希望だ。

ーーーだったら
「俺はお前を信じている。・・・・・・この答えで勘弁してくれ」
そう言うと雪名はうれしそうに笑った。
「はい!!」



「じゃあ俺はこれから仕事だ」
「お仕事がんばってください」
「あぁ、じゃあな」
後ろ姿を見送ると、自分も逆の方向へ歩き始める。
息を吐くと白く空へと浮かんでいった。

ちょっとした出会いでいつもの日常が変わっていく。

あの人の目には世界がどんな風に見えるんだろう。

どんなことを感じ、何を思って絵にしていくのだろう。

高ぶる気持ちに押され、気が付けば走り出していた。

約束の時間まであと少し。

俺の運命の人を抱きしめるまで あと 少し。





fin

寒さがさらに増してきた12月。
雪が降ってもおかしくないような灰色の空の下、吉野千秋の心も同じように曇っていた。今月発売の漫画を買いに来たはいいものを、ある書店だけポストカードが付くと聞いてその場所に来ていた。だがどうしても足が進まない。

『プックスまりも』

「はぁぁぁ・・・」
以前同じように漫画を買いに来た時、俺はあるイケメンの王子様みたいな店員さんに話しかけられた。その人のおかげであまり知れなかったファンの子達の気持ちを知れてよかったんだけど、ついお礼がしたくてメッセージノートに絵を描いてしまったのだ。
その後はいろいろと大変だったらしい。
俺は俺でアシスタントの子達や優には怒られるし、トリ曰く吉川千春が現れたとネットでも話題になってしまったそうだ。
俺の都合で男だということを隠して周りに迷惑をかけてしまっている。軽率な行動は控えろと言っていたトリの気持ちが身にしみてわかった。

・・・でも、その時描いた漫画はみんな声を揃えて良いと言ってくれた。
自分でもとてもよく気に入っている。だからあの時は無駄では無かったと思うし、別に誰にもバレたわけではないのだから・・・気にしなくたって、いい、はず。

どうせ俺はチキンですよー。

このまま外にいても寒いだけだと思い、吉野はマフラーを結び直して中へ入っていった。


広い店内は休日だからか人が多く、少し暑いぐらいだった。人酔いしないよう下を向きながらいつも行く漫画コーナーまでの道を歩く。
「・・・あ、あった」
山済みになっている漫画を取ろうと手を伸ばした瞬間、影がかかった。
「？」
影の先にいたのはキラキラ光る何か・・・・というか、人。

「て・・・店員さん」

「・・・・・・ああああぁぁあーーー!!!!!」

すごい勢いで近づいてきたかと思うとガシッと手を掴まれ、ぶんぶん上下に振られた。
「やっぱりあの時の人ですよね!?また会えてうれしいですー！はははっ、絶対運命ですって！あ、そうだ知ってます？あの日、あなたが帰った後吉川先生が現れたんですよ!!もちろん会ったわけじゃないんですけど、メッセージノートにサイン付きイラストを描いてくれて。もうみんなビックリしちゃって」
いろんな意味で驚きすぎて声が出ない吉野には気にも止めず、うれしそうに雪名は話を続けた。
「でも誰も描いている姿を見ていないんですよー・・・。不思議ですよね。やっぱファンとしてはどんな人が描いているのかなって気になっちゃうじゃないですか。そう思いません？」
「・・・は・・・はぁ」
「？・・・あ、すすすすいません!!また俺勝手にしゃべっちゃって！」
ぱっと手を離し、恥ずかしそうに頭を下げてきた。
かっこいいなと思っていたけど、コロコロ変わる表情にかわいいとも思ってしまう。
「いえ、大丈夫です」
「よかったー・・・。そうだ、また会えたのも何かの縁ですし、名前教えていただけませんか？俺は雪名皇っていいます。今美大に通っていて、あっ歳は21です」
美大生・・・。
「えっと・・・吉野千秋です。29才・・・です」
「へ・・・」
変なこと言ったかと思い顔を上げると、笑顔のまま固まっていた。
「あの・・・「えぇぇえ!!ウッソ、マジっスか！ちょっと吉野さん童顔にも程があるでしょ!?」
・・・ど、童顔。
じっと吉野の顔を見る雪名だったが、ますますうれしそうに笑いながら予想外の言葉を口にしてきた。
「よかったらこの後お茶しませんか？バイトもう終わりなんで」
「へ・・・・・っ!!」
まるで漫画のような誘われ方になぜか顔が赤くなってしまった。
というか、すげーナンパみたいだ・・・。ん、ナンパ？いやいや俺男だし何考えてんだよ！そんなことより、ほとんど会ったこと無い人とお茶なんて絶対会話続かないよな。まぁ、雪名さんなら大丈夫な気もするけど・・・。
ぐるぐる頭の中で考えていると、思い出したように雪名は言った。

「そういえば吉野千秋って、少し吉川千春と何か似てますね」

「・・・・・ぇぇえ!?そっそそうですか？あははは・・・」
ダメだ。絶対ダメだ！俺嘘つくと顔に出るし、これ以上一緒にいたらバレる！
・・・どうしよう、雪名さんはいい人だけど。
「あの・・・ぇっと・・・・・」
誰でもいいから助けてくれー！


「雪名、お前何してんだ？」

声の方を向くと、上着を手に持ち怪訝そうな顔をした人。
「あ、横澤さんお久しぶりです。すいません店長今出てるんです」
「らしいな。まぁ1時間ぐらいで帰ってくるみたいだから、茶でも飲んで時間潰そうと思ってた所だ。で、お前こそさっきからなに大声出してんだよ？」
「今ちょっとお茶に誘っていたんです。そうだ横澤さんも一緒にどうです？」
「誘うって誰を？」
近付いたことでちょうど雪名の影になっていた吉野と目が合った。
「こ・・・こんにちは」
「っ!?よしかっ・・・吉野さん。お久しぶりです」
横澤さんとは数回しか会っていないが、顔を覚えてくれていたらしい。トリは少し怖いと言っていたけど、会ったらとても優しく話しやすい人だったのを覚えている。
「あれ横澤さん、吉野さんと知り合いなんですか？」
「ま・・・まぁな」
「やっぱ3人で行きましょうよ！じゃあ俺着替えてきますね」
「おい、雪名！」
ひらひらと手を振ってレジの脇の部屋へ入っていってしまった。

「たく・・・、すいません吉野さん。もしかしてあいつ何か失礼なことを」
「いえいえ！話していてとても楽しいんですけど、お茶誘われて驚いちゃって。でも横澤さんがいてくれるなら安心です」
今は横澤さんが天使に見えますよ。
「ならよかった」
そのまま2人で少し話をしていると、着替えた雪名がやって来た。初めて見る私服の姿に少し緊張してしまう。
「お待たせしました。じゃあ行きますか？」
「どこに行くんだ？」
持っていた上着を羽織りながら横澤は尋ねる。
「俺のオススメの喫茶店です」
どこか懐かしむように雪名は言った。




つづく