編集長という仕事につくと休みと言える日があまり無い。今日も校了あけの休日だというのに、作家に頼まれた資料を集めていたら、いつのまにか夜中の１時になってしまった。
「・・・寝るか」
そう言いながらも横目でつい壁を見てしまう。正確に言えば、その奥、隣人の小野寺だ。
押し掛けるか・・・。
せっかくの休日なのだから好きな奴と一緒にいたい。まぁ、あいつは照れて嫌がるが。それでも、どうしてこんな近くにいるのに、俺は今あいつの隣にいないのだろうか。
「あいつの事となると、俺余裕ねーしな」
自嘲気味に笑いながらしかたなく寝室に向かうと、突然ピンポーンとチャイムがなった。
・・・こんな時間に誰だ？
不信に思い少し固まっていると、うるさいぐらい連続でチャイムを鳴らされた。ついイラッとしてしまい、画面を見ないまま扉を開けてしまう。
「うるせーな!!誰だよって・・・小野寺？」
そこには申し訳なさそうに小さくなった小野寺の姿。
「あ、あの、夜分にすいません」
「いや、別に構わねーけど、どうした？」
こいつから俺の家に来るなんて、数えられるぐらいしかない。
「えっと、・・・・・・もし迷惑でなかったら、30分ほどお邪魔させてもらってもいいですか？」
・・・やばい、これは夢か？幻覚か？こいつに限って何か企んでいるとかは無いと思うが。
「・・・高野さん？」
「いや、悪い。・・・30分じゃなくて、朝までいてくれてもいいんだけどな」
「結構です」
っあ、現実か。
よくわからんがとりあえず小野寺を家にいれると、小さく「お邪魔します」と言いながらついて来た。コーヒーを入れたマグカップを渡して横に座る。
とは言っても、あまりにも突然過ぎて話題が見つからない。さっきからなぜかずっと小野寺は下を向いてるし。・・・なんか昔初めて俺の家来た時みたいだな。
まぁ、無音も寂しかったので何気なく高野はテレビをつけた。すると丁度、何かの心霊番組がやっていて手を止める。
へー、こんな時間にやっているのか・・・。
「なぁ小野寺。お前って怖いのだっ」
「なんでテレビを映すんですかぁぁぁ!?」
思わずビクッとしてしまった。
「・・・何となく」
「これを見たくないから、いやいや高野さんの家に来たのに・・・！」
「さりげに失礼だなオイ。怖いなら別にテレビなんて消せばいいじゃねぇか」
すると泣きそうな顔を俯かせて話す。
「こういう番組は消した後の静けさが怖いんです。思わず後ろを振り向いてしまうし、なかなか眠れないし・・・」
「というか、お前怖いのそんなにダメなのか？」
「・・・・・・ダメじゃないッス」
「口調変わってるぞ」
負けず嫌いだなー・・・
理由はとにかく、自分を頼ってくれたことを少し嬉しく思いながら、そっと小野寺の手を握った。
「じゃあ、俺が隣で一緒に見ててやるよ」
「・・・・・・・・・・・・はい」
今日また1つ小野寺の新しい事を知れて、俺はこんなにも幸せになってしまう。これはそうとう重症だな。・・・でも好きになってしまったんだから仕方ない。
俺は、好きだって気持ちが伝わるように小野寺の手をぎゅっと握った。







おまけ
「ひぃぃーーーー!?たたった高野さん！今絶対顔ありましたって！」
「えー、ぜってぇ合成だって」
「でも・・・っあ、今度は女の人が立ってます」
「ホントだ。てか、なんでただ車運転してるだけなのにカメラ撮ってるわけ？」
「確かに」
「だろ」
「じゃあこれは嘘っぽいですねうわぁぁぁぁぁぁ!!!」
「・・・・・・っぶ、びびりすぎ」
「怖いんだからしょうがないじゃないですか！」
「はいはい」




fin

数日前に締め切りも終わり、今はまた次回の話を練り上げている時期。けれど・・・。
「・・・眠い」
珍しく吉野は昼間からずっと眠そうにしていた。
さっき朝食・・・というか時間的には昼食だが、食べたばかりだというのに、ずっと意識がふわふわしている。
「締め切り前でも無いのにどうしそんなに眠そうなんだ？」
「いや、調子よくて昨日の夜ずっとネームやってたら・・・、いつの間にか朝になってて」
「早くからやるのはいいが、あまり夜更かしはするな。少しぐらい寝ればよかったじゃないか？」
「それは・・・」
今にも寝そうな表情で、なぜか顔を逸らされた。
こういう時はだいたい何か隠しているときだが・・・
「まぁいい。とにかく少し昼寝しろ。だったら俺も帰るしっ」
「帰っちゃうの!?」
「え・・・ま、まぁ。することも無いしな」
まさか止められるとは思わなかったので、羽鳥は明らかに動揺した顔をした。
・・・寝ぼけているのか？
だが吉野は寂しそうに羽鳥の服を掴む。
「・・・じゃあさ。トリも一緒に寝よ？」
「はっ!?・・どうしたんだ吉野。寝ぼけているのか？それとも酔っぱらっているのか？」
素面でこいつがそんな事言えるはずがない。
「どっちもちげーよ。ねぇ・・・ダメ？」
「いや・・・ダメじゃないが」
「じゃあ決まり！寝よ寝よぉ！」
軽く爆弾発言を連呼しないでもらいたいが、久しぶりにゆっくり昼寝するのも悪くないか。
吉野はうれしそうに羽鳥の手を引き寝室に歩いて行った。
２人でも大きすぎるベットに寝転がり、吉野に布団をかけてやる。
するとなぜか吉野は羽鳥の手をぎゅっと握ってきた。「手、離すなよ」
「・・・離さないよ」
そう言ってやさしく頭を撫でる。
吉野はうれしそうに、へらっと笑った。
「でも本当に、何かあったのか？」
そう聞くと微妙な顔をしながら小さく呟く。
「だって、昨日見ちゃったんだ」
「・・・何を？」
「・・・・・・心霊映像百連発」

・・・・・・・・・・・・・・・は？

「だってよ！ネームやってて、寂しかったからテレビつけたらやってるんだぜ！夜中にあんなのやるなよ！怖えーよ!!しかも一回見ちゃうと消すに消せなくて」
あわあわと泣きそうな顔をしながら叫ぶ吉野だったが、三十路近くの大人が幽霊怖くて１人で眠れないとか・・・。
「はぁぁぁー」
「なんだよそのため息！だってベットで寝てると下から・・ひっ・・・人が出てくるんだぞ!!」
「・・そんなわけないだろう」
「他にも首がない人が走ってきたり、人形が笑い出したり、古い病院に行ったら・・・ここっ子供の泣き声が聞こえて！」
「作り物に決まってるだろう。そもそもなぜ自分たちから病院に行くかがわからん」
昔からお化け屋敷とか苦手だと思っていたが、今でもまだ怖かったとは。
「だから絶対どこにも行くなよ！ずっと俺の側にいろよな!?」
「っ！」
本当にどこまで無意識なのだろうか。
だからといってこの手を離す気はさらさら無い。
「どこにも行かないよ。ずっと・・・一生お前の側にいる」
そう言って優しく手の甲にキスをする。
「う？・・っっ！・・・あ、おっ、俺また変なこと言った・・・？」
っお、珍しく自分で気づいたか。
「さぁ？」
「・・・また１人で余裕かましやがって。っとう！」
吉野は自分から羽鳥の頭を抱き込んできた。
「・・・苦しいんだが」
「うっうるさい！とっとと寝ろ!!」
見上げないと吉野の顔が見えないのは変な感じだが、たまにはいいか。
背中に手をまわし、自分からも小さな体を抱き寄せる。少し経つと、すぅっと寝息が聞こえてきて。
「おやすみ、千秋」
いつもよりゆったりとした時間が流れる、そんな日曜日の午後のひと時だった。



fin

思ったより遅くなってしまったな・・・。
日直だった羽鳥は先生に頼まれた仕事を終え、吉野が待つ教室へ歩いていた。
吉野をはっきり好きだと自覚して早数年、柳瀬のせいでその気持ちはますます募っていく。
一生伝えることは無いだろう。俺のことを幼なじみとしか見ていない相手に言ってどうなるというんだ。ただ今までの関係が崩れるだけだ。
「・・・そういえば、吉野のやつ様子が少し変だったな」
吉野はすぐ顔に出る。さっきも何か言いたげな顔をしていたが、結局笑って誤魔化されてしまった。
クラスのやつに何か言われたのだろうか？
前はよく描いている絵のことで周りにからかわれることがあった。確かにかわいい系の絵かもしれないが、それも含んで吉野なんだ。からかわれることなんて何一つ無い。

いつの間にか駆け足になり気がつけば教室の前に着いていた。息も整えないまま扉を開ける。
「吉野、待たせてすまなかったな。思ったより先生の話が長くて。帰るか・・・、っなんで泣いてるんだ？」
思わずその涙に見とれてしまった自分がいた。
「吉野？」
「別に、なんでもねーよ。ほら帰るぞ」
涙をふき、俺に目を合わせないように立ち上がった吉野の腕を掴む。
「待て。なんで泣いてたんだ。誰かに何か言われたのか？」
嘘が下手なくせに隠そうとするのが吉野の悪い癖だ。またあの時みたいにからかったやつがいるなら、多分俺は黙っていられない。
「なんでもねーって！」
「嘘をつくな！・・・心配してるんだ」
そう言うとなぜか俯いてしまう。
「・・・なくせに」
「え？」
よく聞こえず聞き返すと、キッと睨んだ顔で叫ばれた。
「俺のこと嫌いになったんだろ！」

・・・今こいつ何て言った？

吉野は頭で考えたことをそのまま言うから、驚かされることがよくあるが・・・。今回は本当に何を言ってるのかわからない。

「・・・嫌いって、え？誰が誰を」
「お前が俺をだよ！・・・お前最近なんか冷たいし、あんま笑ってくれないし。俺のこと嫌いになったんだろ」

冷たい。
その言葉に俺は何も言えなくなってしまった。確かに俺の吉野に対する態度は前より少し冷たくなったかもしれない。でもそうでもしないとこの気持ちが溢れてきそうで。
けどな、

「だから、・・・だから。ぐすっ、きらいなら・・きらいってハッキリいえよ、ばかトリ」

お前のことが嫌いだと？
ふざけるな・・・!!

「おい、なんで俺がお前を嫌いにならなきゃいけないんだ」

間抜けな顔で見つめられ、深くため息をつく。
「いや、だから・・・、俺がトリに呆れられるようなことばっかやってるし」
「そんなのいつものことだろ」
今さらお前のバカで天然で子供っぼくて無自覚ですぐ勘違いする性格に文句なんて言うわけがない。
「じゃあ何で最近俺に冷たいんだよ！」
「それは・・・、」
言ってしまえば楽になる。でも今の俺にこの時間を失う勇気は、無い。
「それは、久しぶりにお前と同じクラスになれたのがうれしくて、なんかどう接して良いかわからなかったからだ」
嘘では無い。半分は。
「何・・・それ」
「今言った通りの事だ」
吉野は涙を拭いながらいつもの笑顔で笑った。
「っぷ、何それ。あはははは、クラス違ったっていつも一緒にいたじゃんか」

これでいいんだ。

「そうだが、クラス行事とかはさすがに無理だろ」

この気持ちは絶対に伝えない。

「そうだけどさ～、はは。ダメだ自分にもウケる」


散々笑った吉野がふいに俺の手を掴んだ。イタズラっ子みたいな表情はついかわいいと思ってしまう。
「じゃあトリ。俺のこと好き？」
「っ！」
なんてことを言い出すんだこいつは!!
チラっと吉野を見ても、楽しそうに俺を見上げているだけだった。無自覚もここまでくると・・・。

だったら言ってやるよ。たとえそれが、こいつにとって違う意味だとしても。
「・・・・・・、好きだよ。吉野のことが好きだ」
そう言ってぎゅっと吉野の手を握った。
笑って返されると思ったが、意外にも吉野は真っ赤になって見つめかえしてきた。
「っっ!!あ、うん・・・俺も、好きだよ」
そのまま抱きしめたい気持ちを抑えて、羽鳥は自分から手を離した。
もう我慢できる自信がなかったから。

「ほ、ほら帰るぞ」
そう不器用に言って歩く後ろ姿を追いかける。
恥ずかしそうに何度もこっちを振り返る吉野に笑うと、また俺たちはたわいも無い会話をしながら家へ帰った。

これが幼なじみとしての俺の役目なのだから。



fin

最近トリが俺に対して冷たい気がする。
具体的に何が変わったってことは無いんだけど、前より笑ってくれなくなったとは思う。
生まれた時からずっと一緒にいて今まで過ごしてきた。そりゃあケンカもするけど、ちゃんと仲直りもする。くだらない会話をしたり相談にも乗ってもらったり、俺にとって大切な、本当に大切な幼なじみだ。
「なのになんでだよ～」
はぁー、とため息をつきながら誰もいない教室の机の上でに突っ伏していた。今羽鳥は日直の仕事で教務室に行っており、柳瀬は家の用事だとかで先に帰ってしまった。
「なんか怒らせるようなことしたかなぁぁ」
独り言が寂しく響いた。
確かにこの前トリの課題を勝手に写したり、お弁当のおかず横取りしたり、あとトリのお菓子食べたししたけど・・・・・・さ。

あれ、やっぱ俺が悪い？

っで、でもトリならそんなことじゃ怒んないし、今までだって平気だったし。
だけど、それはずっと我慢していたからとしたら・・・？
そりゃあ最近は俺より他の人との方が楽しそうに話してて、前より一緒にいる時間は減ったけどさ。

俺、もうトリの隣にいられないのかな？

突然、ガラッと扉が開いた。そこに立っていたのは少し息をきらしたトリの姿。
「吉野、待たせてすまなかったな。思ったより先生の話が長くて。帰るか・・・、っなんで泣いてるんだ？」
え？泣いてる？
頬を触ってみると確かに涙が伝い落ちていた。
泣くほどイヤなのかよ俺。
「吉野？」
「別に、なんでもねーよ。ほら帰るぞ」
制服の袖でゴシゴシと拭くと、なるべく羽鳥と目を合わせないように立ち上がった。なんか今見るとまた泣きそうだったから。
「待て。なんで泣いてたんだ。誰かに何か言われたのか？」
・・・お前のせいだっつーの。
「なんでもねーって！」
「嘘をつくな！・・・心配してるんだ」
嫌いなやつの心配なんてするなよ。俺のことなんて。
「・・・嫌いなくせに」
っあ、ヤバい。
「え？」
言葉も、涙も止まらない。
「俺のこと嫌いになったんだろ！」
トリの手を振りほどきながら大声で言ってしまった。でもトリが悪いんだ、はっきり言わないから。嫌いなら嫌いって、もう幼なじみはイヤだって言えばいいじゃないか！
「・・・嫌いって、え？誰が誰を」
珍しく困惑した顔の羽鳥が尋ねる。
「お前が俺をだよ！・・・お前最近なんか冷たいし、あんま笑ってくれないし。俺のこと嫌いになったんだろ」
羽鳥は心当たりがあるのか、どこか気まずそうな顔をする。
図星かよ・・・。
「だから、・・・だから。ぐすっ、きらいなら・・きらいってハッキリいえよ、ばかトリ」
いっつもそうやって人に気を使って。
軽く咽せそうになりながら止まらない涙が床に落ちていく。
だが、深いため息とともに出された羽鳥の言葉に吉野は目を見開いた。

「おい、なんで俺がお前を嫌いにならなきゃいけないんだ」

あれ、トリ怒ってる？
「いや、だから・・・、俺がトリに呆れられるようなことばっかやってるし」
「そんなのいつものことだろ」
まぁそうだけど。
「じゃあ何で最近俺に冷たいんだよ！」
「それは・・・、」
なんだよ、やっぱ言えないことなんだろ。
「それは、久しぶりにお前と同じクラスになれたのがうれしくて、なんかどう接して良いかわからなかったからだ」

はい？

「何・・・それ」
「今言った通りの事だ」
冗談・・・では無いんだよな。トリってあんま冗談言わないし、嘘もつかない。
「っぷ、何それ。あはははは、クラス違ったっていつも一緒にいたじゃんか」
「そうだが、クラス行事とかはさすがに無理だろ」
「そうだけどさ～、はは。ダメだ自分にもウケる」
何悩んでたんだろう。
ずっと一緒にいたのに全然わかってないのは俺の方だった。
居心地が悪そうな顔をしたトリの手を掴み、無意識に聞いてしまった。
「じゃあトリ。俺のこと好き？」
「っ！」
いや、別にそんな恥ずかしがることでもないだろう。男同士なんだし。でも珍しく顔を赤くしたトリを見てるのはすごく楽しい。
すると羽鳥は真剣な表情で答えた。
「・・・・・・、好きだよ。吉野のことが好きだ」
そう言ってぎゅっと俺の手を握った。
その顔に思わず見とれてしまう。
「っっ!!あ、うん・・・俺も、好きだよ」
あれ、なんか俺まで恥ずかしくなってきた。な、っなんだこの変な空気！
「ほ、ほら帰るぞ」
「あぁ」
ちらっと振り向いた時のトリの顔は、今まで見たことの無いぐらい優しく笑っていて、でもどこか悲しそうだった。
俺がその笑顔の意味を知ることになるのは、それはまたずっと後の話。



fin