思ったより広い図書館だ。
そう思いながら高野はのんびり館内を歩いていた。
だが先程から奇妙な感覚がつきまとっている。景色が変に重なるというか、記憶がざわつく。
「ここ・・・昔来たか？」
ハッキリは思い出せないが、どこか懐かしい気持ちはそこから来ているのだろう。
ふらっと足に任せ歩き始めめた。
・・・・・そう、確か高校の頃。
近くに来たから寄って、本を読んだ。人が少なく静かで。奥の方・・・本棚に囲まれた所でよくしゃがんで読んでたんだ。
「ここか？」
窓の光が差し込むこの場所は絶好な読書場所だった。
高野は本を見上げるようにしゃがみこんだ。
そう・・・この感じ。
落ち着く・・・・・・。
最近はこうやって図書館でゆっくりすることなんて無かった。昔は放課後とか学校の図書館にずっといたのにな・・・。


『好きです・・・』


・・・今思うと、無意識に避けていたのかもしれない。あそこは思い出が多すぎる。
「ま、今となっては過去のことさ」
小野寺と再会して、俺にはやっぱりあいつじゃなきゃだめなんだってわかった。失った時間は長いけど、思い出なんてまたたくさん作ればいい。
「そういや、あいつよく偽名で学校の本借りれたよな」
織田律。
前々から貸し出しカードを見て知っていた名前。結局はバレないようにするため？にとった行動らしいが、こっちは何年も勘違いをしてたんだ。
あいつがいなくなった後も、何回も貸し出しカードを見て確認した。
それしか、繋がりが無かったんだ。
だからあの時間を、小野寺と一緒にいた証って無いんだよな・・・。写真でも撮ればよかった。いや、柄じゃないか。

上を見ながらぼーっとすると、真っ赤な厚い背表紙の本が視界に入った。惹かれるように立ち上がり手に取る。
「古そうだな・・・」
少し日に焼けたページをめくり文字を追った。
・・・・・この話。
そうだ。これだ。
俺は昔ここに来て、この小説を読んだんだ。
ぱらぱらとめくっていき、1番後ろのページへ。
「うわ、今どき貸し出しカードかよ。ボロボロじゃねー・・・・・か・・・・・・・・っっ!!」



嵯峨政宗


小野寺律



なんで。
なんで今更こんなところに。
あんなに探しても、出てこなかったじゃねーか。
ーーそれでも。
「あったんだ・・・。繋がって・・・っ・・・・・たんだ」
何度も何度も疑った。
あの時間も、想いも、幻かもしれないって。
疑って疑って疑って疑って疑って疑って疑って疑って疑って疑って、でも・・・目をつむるとそこにいるんだ。
律が、笑っているんだよ・・・・・・！

高野の目から一粒だけ涙が落ちる。
その存在を確かめるように、本をぎゅっと胸で抱きしめた。




つづく

「おい、入んねーのか？」
朝のことをまた思い出してしまいぼーっとしてしまっていた。
「言われなくても入ります。というか中では知らない人のフリをしてくださいね！」
「お前は授業参観の男子か・・・」
2人はガラス張りの重いドアを開け中へ入っていった。ポスターが張ってある掲示板の横を抜けると、そこは一面の本の壁。
「わぁ・・・」
昔からこの図書館に入る瞬間が好きだった。違う世界に紛れ込んだような不思議感覚。わくわくが止まらずつい笑顔がこぼれてしまう。
「お前・・・すっげぇ嬉しそうだな」
「うっうるさいですよ！じゃあ、俺は俺で勝手に読んでるんで高野さんもご自由にどうぞ」
「はいはい」
ぽん、と俺の頭を触ると辺りを見渡しながら奥へと歩いていった。
触れられた部分がじわじわと熱くなる。
「やっぱり一緒に来るんじゃなかった・・・」
今にも気持ちが溢れ出てしまう。
ーーーあの頃みたいに。




＊＊＊＊

「ふぅ・・・」
椅子の背もたれに寄りかかり腕を伸ばした。やっぱおもしろい。好きだった作者の昔の作品を見つけ読みいってしまっていた。
次は何を読もうかと、小野寺は立ち上がった。

木製の本棚の香りを感じながら何冊か本を手に取る。数ページ読んでは本棚に戻すの繰り返し。
「なんかなー・・・」
すっと心に入ってくるものがない。おもしろい本に出会えた時は、閉じるという動作を忘れてしまう程の感覚だ。周りの音が消えその世界に入り込む。
まぁ、実際そんな本に出会えることなんてめったに無いけど。
ゆっくり本を見ながら歩いていると、いつの間にか奥の方まで来ていたらしい。上にある窓の光が差し込み独特な雰囲気を醸し出していた。
「そういえば、どうして俺は昔この図書館に来ていたんだろう」
わざわざ電車に乗ってまで通う理由なんて思いつかない。というかあの頃の記憶ってほとんどなっ。


『うれしい・・・！！』


「っっ!?」
なんだ今の・・・・昔の記憶？
それに、うれしいって・・・？
頭を押さえながら記憶を探る。
やっぱり何か理由があったんだ。
通うほどの何か。
「うっ」
ぐるぐると記憶が溢れ出して頭が割れそうだ。思い出したい？思い出したくない？忘れたい？忘れたくない？


『先輩っ！』


小野寺は頭を押さえてた手をだらっと下にさげ、床に膝をついた。
「・・・・・・・・・・・・・思い・・・出した」




つづく

近くの駅から電車で30分。昔らしい瓦の民家が並ぶ道を抜け、俺は8年ぶりにとある古い図書館に来ていた。
「懐かしい・・・」
いつもの所が休館じゃなかったら、きっと忘れたままだったかもしれない。
中学の頃友人の家に遊びに行った時に偶然見つけたここは、それから何回も通った思い出の場所だ。すごいと言うほど蔵書が良かったわけでは無いのだが、なぜか通い続けていた記憶がある。
なぜだろう？
まぁいいか。せっかく今日は1日本に埋もれて過ごせるんだ。これ以上の幸せは無い。


「へー、こんな所に図書館あったのか」


・・・・・・この人さえいなければ。




＊＊＊＊

1時間程前のこと。
朝から出かけると決めていた俺は、朝食を済ませ部屋着を着替えていた。

ピンポーン

「誰だろう？」
そもそもここで気づけば良かったんだ。朝っぱらから訪ねてくる人間なんて1人しか思いつかないのに・・・。
上着を羽織る手を止め玄関へ向かった。
「はい、どちらさ・・・・っげ」

「おーのでーらくん、遊びましょ(棒読み)」

「そのセリフを棒読みで言う人初めて見ました」
「まぁ初めて言ったからな」
それだけ言うと高野は当たり前のように家に入ろうとしてきた。
「ちょ、何入ろうとしてるんですか!?」
「寒いんだよ、だから入れろ」
「家隣でしょ!!意味分かりませんって！」
無理矢理押し返して外へ出そうとするが力で勝てるわけもなく。
「お邪魔しまーす」
こじ開けられたドアから高野の進入を許してしまった。
「そういえば、今日はお前起きてたんだな」
「はぁ・・・はぁ・・・、これから出掛けるんです！」
「どこに？」
「教えません」
眉間に皺を寄せる高野を無視し、部屋に上着を取りに行く。出ていかないならこっちが出ていくまでだ。
「じゃあ俺もついていく」
「来ないでください！ストーカーで訴えますよ」
「だったらどこに行くか教えて？」
「うっ・・・」
どうも自分は高野さんのこういう聞き方に弱いらしい。
「いつもの・・・・・・図書館です」
ほら、言ってしまった。
「それなら止めとけ。今日あそこ臨時の休館日だ」
「・・・・・え」
「言っとくが、嘘じゃないぞ」
ドアノブに手をかけたまま小野寺は固まってしまった。そしてすぐ力が抜けたようにしゃがみこむ。
「楽しみにしてたのに・・・・・・」
「お前、ほんと本が好きだな」
「高野さんに言われたくありません」
「そりゃそうだ」
むー・・・っといじける小野寺の横に行くと、あやすように頭を撫でた。無言なことをいい事にさらさらした髪をイジり始める。
「ここあたり、他にあんまいい図書館ねーしな・・・」


「あります」


「え・・・」
「あるんです！なんで忘れてたんだろう・・・！」
力強くドアノブを握りしめドアを開けた。踵を踏んでいた靴を履き直し鍵をさす。
「ちょっと待て」
「じゃ、高野さんは留守番お願いします」
「言うようになったじゃないか小野寺・・・。俺もついて行く」
「・・・・・・勝手にしてください」
鍵を上着のポッケにしまいすたすたとエレベーターへ向かった。




そこは思い出のカケラ

痛くて 甘くて 脆い存在

でも確かにある

ーーたった1つの　本当の繋がり

それに気付くまで あと少し






つづく

「あー・・・・・・疲れた」
今月もようやく酷い修羅場が終わり、無事・・・とは言ってもこっちはボロボロだが入稿が終わった。若いならともかく、三十路の人間を不眠不休で何日も働かせたらいい加減死ぬと文句を言いたいものだ。
「このまま永遠の眠りにつきたいよ・・・」
朝の通勤ラッシュで人が多い中、自分だけ逆方向に向かいながら電車に揺られた。
いつもより長く感じる道のりを歩きようやく我が家に辿り着く。
「つい・・・・・た」
寝たい・・・。
今すぐベッドに飛び込んで布団にくるまりたい。
力の入らない手をドアノブにかけるとなぜか鍵がかかっていなかった。
「？」
鍵をかけ忘れたかという不安もかすめたが、それよりちょっと期待してしまってる自分がいた。
ゆっくりドアを開けると部屋の奥に大きな人影。
靴を脱ぎ傍まで近づいた。
「なんだ雪名、来てたのか？・・・・・・っっは!?」


「・・っ・・・き・・・きしゃしゃん」


いつもの明るい表情とは打って変わって、目に涙を浮かべ脱力したように床に座っていた。
状況が読み込めず思わず固まってしまう。
「え・・・おまっ 何泣いてんだよ」
俺何か泣かせるようなことしたか？
でも会ったのだって久しぶりだし、この前電話した時は普通に元気だったし・・・。ぐるぐる考えても原因は浮かばない。
ひとまず荷物を置いて落ち着いて周りを見てみると、雪名は手に何かを持っているようだった。
・・・・・本？
それにどこかで見たような・・・・・・って！


「今日発売の森本カナの新刊じゃねーか!!!」


「うぅぅ～～そうなんです！朝一番で買ってきたんですけど、今回ヤバすぎですって!!なんで兄ちゃん死んじゃったんですかぁぁぁ」
・・・大きな子供だなー。
いや、そうじゃなくて！
「だからって泣き過ぎだろ!!まぁ今回は確かに泣ける話かもしんねーけど・・・」
「ホント木佐さんすご過ぎですよ！どうしてこんな話作れるんですかー!!」
「いや・・・作ったのは先生だし・・・・・・、俺は別に」
そう。
俺なんかただアドバイスしてるだけ。
所詮編集という仕事はそれぐらいしかできないが、高野さんは違う。漫画家の力を最大限まで引き出すことができる。
経験も、年齢も俺の方が上のはずなのに・・・。
「・・・・・木佐さん！」
いつの間にか雪名の顔が目の前にあった。膝立ちの状態で俺の手を掴み少し腫らした目でじっと見てきた。
「な・・・・っなんだよ」
「でも俺は、木佐さんの力が無かったらこんなに泣かなかったと思います」
「・・・そんなこと、」
「ありますよ！」
「～～！！」
雪名はいつも俺に元気をくれる。
そんな温かい言葉、ずっと前に諦めていたのに・・・。
お前は俺に言ってくれるんだな。

「木佐さん？」

誰かに認められるってこんなにうれしいんだ。

「眠い・・・」

それが自分がの大好きな人なら尚更。

「・・・・・はい、お仕事お疲れさまです」

起きたらちゃんと言おう。
その兄ちゃん生き返っ・・・・・・。
じゃなくて。
『ありがとう』って。





fin