あの夜から数日後。

俺は会わせたい人がいるという名目で小野寺を自分の家に呼び出した。しつこく誰かと聞いてきてきたが答えられなかった。

だってそうだろ。

今更、俺があの嵯峨政宗だ、なんて言ってどうなる。
あいつの気持ちを信じず、俺は裏切り続けてきた。再会してからも復讐しか考えてこなかったんだ。こんな真っ黒な俺を見せたら幻滅ものだよな。
あいつの中の『嵯峨先輩』は綺麗すぎる・・・。


指定の時間ぴったりに小野寺は俺の家を訪れた。
「別に気になったからなだけで高野さんに会いに来たわけじゃないですから・・・」
いつも通りの小野寺の姿を見て、つい笑みをこぼしてしまった。

でも、そんな日常も今日で終わりだ。

これがお前にしてやれるせめてもの罪滅ぼし。

リビングに案内すると、俺は腹を括った。




＊＊＊＊

一気に話し、俺は口を閉じた。
俺の旧名が「嵯峨」だということ。
どんなにお前が好きだったかということ。
最後にあった日なぜ俺が笑ったのか。
でもお前と再会したときどんな企みをしていたか。
そして今、また本当にお前を好きになってしまったこと・・・。

「俺はお前の気持ちを裏切ってきた、信じようともしなかった。・・・本当に、すまなかった」
深く頭を下げた後、ゆっくりと小野寺の顔を見た。
だが目を丸くしたまま固まっている。どうやら頭の中でうまく整理できていないらしい。
俺は小野寺が口を開くまでじっと待った。

「・・・・たか・・のさんが・・・嵯峨先輩・・・・・？っま、待ってください！」

信じられないのか俯いたまま頭を横に振った。

「そんなの・・・信じれません」
「じゃあ何か俺に質問して。俺とお前にしか分からないもの」
「・・・・・・初めて・・・先輩と食事した時、俺は何の小説家さんの話をしましたか？」

忘れるわけがない。
初めて2人で食べたファーストフード。
初めて好きなこと話し合えたあの時間。

「・・・宇佐見先生、だろ」
「っ!!・・・嵯峨 先輩、なんですか・・・・・・？」

さぁこれで種明かしは終わりだ。
あとはいくら罵倒されようが恨まれようが覚悟はできている。

「お前の好きにしてくっっ!?」
目を開けた途端目の前には小野寺の頭、というか腕は首に回されきつく抱き締められていた。
「は・・・・・・なにこれ」
「嵯峨先輩！嵯峨先輩・・・！ずっと謝りたかった、あ 会いたかった!!っぐす、・・・言いたかったことたくさんあるはずなのに、それ以上に、先輩が笑ってくれてることがうれしいんです。変ですよね」
染みてきてるのはきっと涙で、その冷たい感覚が俺をここに引き戻してくれた。
変わってない。

勝手に人の心配ばっかするところも。

勝手に喜んだりするところも。

何1つ。

あの時のまま。


「怒んねーの？」
「・・・ぐすっ、何でですか」
「例え勘違いでも俺はお前を傷つけた。それに大好きな嵯峨先輩がこんな俺だと知って幻滅しただろ」
首に回した腕を少し緩め、まっすぐと高野の目を見た。
「確かにそうですね」
「・・・っ」
「嵯峨先輩はクールで優しくてかっこよくて、それに比べて高野さんは横暴でエラそうでいつも俺に嫌がらせばっかして、ほんっっっとムカつきます。・・・・・・でも、俺はまた好きになったんですね」

え・・・？

小野寺はそう言うと高野の手を握り自分の頬まで引き寄せた。
「ずっと辛い思いをさせてすいませんでした、気付いてあげれなくてすいませんでした・・・俺がいることでそれが高野さんの重荷になるなるなら、俺は「重荷になんかなるか・・・！」

お前がいてくれたから自分と向き合えた。
お前がいてくれたから俺は生きてこれた。

「でも・・・」
「もしどうしてもお前が納得しないなら、俺と約束しろ」
「？」
腕を引き包み込むように抱き締めた。
「一生俺から離れるな、ずっと一緒にいろ」
「・・・編集長、命令ですか？」
「プラス先輩命令だ」
「・・・相変わらず横暴ですね」
「でも好きなんだろ？」
「っ!!・・・・・・うるさいですよ。もう・・・離れませんから」
「あぁ」



不器用過ぎて止まったままだった初恋は

ちょっとした勘違いで秒針が2つ消えていて

でも今同じ場所に帰ってきた

追いかけたり

追いかけられたり


また 動き出す・・・






fin

ソファに座る吉野の前にある白い飴玉。

「おい、これは何だ」

何を当たり前のことを聞いてるんだと、ぽかんっとした顔をして聞き返してきた？

「何って・・・飴」

ビリッと袋を破り飴を口に含もうとする吉野の手を止めた。
むすっとした顔で睨んでくるが、袋の名前を見て止められずにはいられなかったのだ。

「お前ちゃんと確認して買ったんだよな」
「さっきから何なんだよ～！ちゃんと見たって」
「じゃあ読んで見ろ」


『ドリアンキャンディー』


改めて名前を聞くだけで眉間にしわが寄った。
これなら断言できる。

絶対こいつは食べれない。

「いいじゃんおもしろそうだしー」
「おもしろいと食べれるを一緒にするな。それにお前ドリアンがどんな味が知らないだろ」
「知らないけど・・・、フルーツだっけ」
まぁ実際俺も食べたことは無いが、以前テレビで罰ゲームとして出ていたのを見たことがある。
確か、とにかく臭くて不味いらしい。

「だからフルーツなら食べれるとかどうしてそう発想が単純(悪気なし)なんだ」

「たんじゅっ」

「それに味覚が子供なお前(悪気なし)には無理だ」

「・・・・・・こ・・・こどっ、いい。俺が勝手に食うんだから別に迷惑かけないだろ！欲しいって言ったってぜってぇトリに何か食わせてやんねーから!!!」
ぷいっとそっぽを向くと、そのまま飴を口の中に入れてしまった。
「おいっ」
珍しく眉間にしわを寄せた吉野は口の中でコロコロと飴を転がしていた。
だが突然その動きがぴたっと止まる。
「よ・・・吉野？」
ガシッと手を口にやり、真っ青な表情でこちらを振り向いてきた。
「トリ・・・」
今にも吐きそうなその顔はうっすら涙も浮かべていた。だが、その後に続いた言葉で長年の付き合いは伊達ではないと確信した。


「・・・不味い」


「・・・だろうな」


「おいしくないー!!何こりぇ、フルーツじゃないって！俺はぜってぇ認めねーから!!」
「だから言っただろ」
吉野は半泣きで口を押さえなぜか俺の足をバシバシ叩いてくる。
「自業自得だ」
「うるせー！・・・う、まじ吐きそうなんだけど」

頼むから吐くな。

「・・・吉野」
「何だよー・・・」
羽鳥は吉野の頭の後ろに腕を回すと、口を塞ぐ手を引き剥がし深くキスをしてきた。
「ん!!ぁ・・んぅ～！」
暴れる吉野を片手で押さえ、空いた方の手であやすように頭を撫でた。力が抜けてきた所で一端唇を離す。

「あ・・・飴」
「これでいいだろ」
いつの間にか口の中にあった飴は羽鳥の口へ移動していたのだ。
「う うん。てか、だったらいきなりキスしてくんなよ！」
「キスもしたかったことも事実だ」
「意味わかんねーし」

少し頬を赤く染め、相変わらず恥ずかしいのかまたそっぽを向いてしまう。
「・・・・・・で、でも・・・ありがと」
だがさすがに悪いと思ったのだろう。こちらを向き直しぺこっと小さく頭を下げた。
「気にするな」
「・・・ん」





「ところで・・・吉野」

「何？」


「これホントに不味いな」
「す・・・すいません」





fin

「ん～、こんなもんか」
吉野は椅子に座ったまま手を上にあげ体を伸ばした。
集中して描いていたからか少し肩が重い。
でも今回は予定よりもネームが早く終わり、後はもう1度羽鳥にチェックを貰うだけである。
「きっと驚くだろうな～」
ぎゃふん作戦はもう無理だけど、少しは褒めて・・・くれるかな。

って、何かそれじゃあ本当に俺トリの子供みたいじゃんか・・・。

「別に寂しくなんかねーし」
くるくると椅子を回してみてもトリが早く来るわけでもない。
なんか飲み物とってこ。
そう思い席を立つと、玄関から聞き慣れた足音が響く。

あ、来た・・・。

でもこれじゃあ出迎えてるみたいだよな・・・？
あわあわしながら座るかどうするか迷っていると、ガチャリとドアが開く。
「・・・何してんだ」
「・・・・・・なんでもない」
羽鳥には誰もいない部屋で変に突っ立てるように見えただろう。

「そうだネーム、出来たんだけど・・・」
「あぁ。でもその前に話があるからこっち来い」
羽鳥はそれだけ言うとどこか怒ったような表情でリビングへ行ってしまった。
俺、また何かしたのか・・!?
でも締め切りはまだだし。
なんとか重い足を動かし羽鳥の後に続いた。でも隣に座るのは怖かったので、1人分間をあけて横に座る。

「あの、話って・・・」
「お前昨日、ブックスまりもに行ったか？」
「え、うん」
「・・・そこで、サイン付きイラストを描いたってのは本当か」
「～～っっ!?」

なななっなんでバレてんだよー!!

「はぁぁー、その顔は本当だな」
「っあ え、その・・・・・・ごめんなさい」
羽鳥はもう1度ため息をつくと、なぜか俺の頭を撫でてきた。
「いや、別に怒ってるわけじゃない。お前なりのファンサービスだと思うし、書店の方もすごい喜んでくれていた」
「・・・うん」
「でもな、お前が正体を隠したいって言うから俺たちも細心の注意をはらっているんだ。自分から危ないことはなるべくしないでくれ」

・・・そうだよな。
俺の勝手でたくさんの人に迷惑かけてるんだし、自分から正体をバラすようなことはやっぱダメだったよな・・・。

「そう暗い顔するな、別に誰に見られたわけでもないんだし。で、昨日の事と今回のネームの早さは関係あるんだろ」
「!?」

何で分かるんだろう。
・・・でもやっぱそれは、トリだから、てことか。

「おう」

なぁトリ、聞いてくれる？

俺 昨日すごい良いことがあったんだよ。

 

 

fin
 

「お疲れさまでしたー」
「お疲れー」
バイトが終わり、俺はいつも通り軽く本を見てから帰ろうとしていた。
そういえば、あの子ノートになんて書いたんだろう・・・。
昼間少女マンガコーナーに来ていた少年のことを思い出した雪名は、ノートの場所へと足を早めた。
高校生・・・、いや大学生ぐらいかな？
木佐さんみたいにかわいい系な顔でつい話しかけちゃったんだよなー。
初めて木佐と出会った時のことを思い出してしまい、緩む口を押さえながら目的の場所にたどり着いた。
「えーっと、最後のペー・・・・・・じ・・・・は・・・・っ・・・・・・・ぇぇえええええええ!?」
わなわなと自分の手が震え、変な汗がにじみ出てきたのを感じた。
だって仕方ないだろ。
目の前に。
あの、あの・・・！！


『いつも応援ありがとう!! 吉川千春』

吉川千春のサイン付きイラストがあるんだから!!!

「ほ・・・本物だよな」
以前店に置かれてた色紙のサインと同じだし。
ていうことは今日、本人がここに来てた・・・？
「て・・・店長おぉぉ！」
俺はそのノートを持つと、いつの間にかスタッフルームへと走り出していた。
漫画の中にでも入り込んだような、この不思議な出来事がうれしくて仕方なかったのだ。

 

 

＊＊＊＊

仕事が早めに片付き、珍しく今日は俺の方が雪名の家に来ていた。だが家主の雪名はというと学校が休みとかでバイトに行ってしまっている。
少し前まではこの家にいるだけで緊張していたが、今では自分でも結構リラックスできていると思う。
「逆に本人がいる方が緊張するんだよなー・・・」
少し冷めたコーヒーを口に含み、小さくため息をもらした。

すると玄関の方からガチャリとドアの開く音がした。「おかえりー」
ベッドに寄りかかった頭を上げると、息を切らした雪名が駆け込んできた。
「木佐さん聞いてくださいよ！っあ、ただいまです」
「？どうしたんだよそんな急いで、バイト先で何かあったのか」
「それがあったんですよ！」
そのわりに雪名の顔はどこかうれしそうで、まるで子供のようだった。握った手を前で振り、何から話していいのか迷っているようだった。
「落ち着けって。で、どうしたんだよ？」

「あの！吉川千春先生が現れたんです!!」

・・・え？
今こいつ、吉川千春って。
「えええええぇぇぇぇえ！？」
「俺もすごい驚いたんですよ！」
「え!?いや、な 何で吉川先生ってわかったんだよ!?会ったのか!?てかやばいだろ！あー落ち着け、って俺が落ち着け！」
待てよ。じゃあ雪名には先生が女じゃなくて男だってバレたってことか・・・？
あああぁゎあ！！
吉川先生の正体って言ったらトップシークレットだぞ！俺だって数えるぐらいしか会ったこと無いけど、羽鳥がどれだけ大切にしてるかわかってるつもりだ。

「あのー、木佐さん？」
「なんだよ!?」
「すいません、興奮しちゃって言い方が悪かったですね。別に本人にあったわけじゃないんです」
「・・・・・・へ」

雪名が言うには、書店に置いてあったメッセージノートに吉川先生の直筆サイン付きイラストが描いてあったらしい。店長にも確認しサインも確かめてみたが、どうやら本物だという結論に至ったそうだ。
「なんだよ、ビビった・・・」
「すいません」
でも、あの吉川先生がなぁ。
「店長も明日丸川さんに電話してみるって言ってましたけど、本物だったら何か吉川先生らしいファンサービスですよね」
「らしい？」
「はい。書き下ろしマンガとか、色紙とか、表に出ない分いつも俺たちのこと楽しませてくれるじゃないですか」
「・・・そうかもな」
俺も初めて話したとき、子供っぽい無邪気な笑顔が印象に残ったっけ。
あぁいう人だからこそ誰かを楽しませるのが上手なんだろうな。

「っあ、でも結局あの子は描いたのかなー・・・」
「あの子？」
「今日バイト中に俺より少し下ぐらいの男の子が少女マンガコーナーに来たんです」

へー・・・、男の子が。

「少し寝癖がついてて、木佐さんぐらいの身長で」

寝癖、身長・・・

「吉川先生のマンガの前でおどおどしていたから話しかけたんですけど、その後ノート描きませんかってことになって」
「へ へぇー・・・」
「あと、なんか心配してました」
「心配？」
「トリに怒られるかな、って。トリって何でしょう？」

それが本人だよー！！！

寝癖あたりで怪しいと思った俺すげーな・・・。
「木佐さん？」
「・・・なんでもねーよ。それよりいつまでも上着着てないでさっさと脱げって。今日は一応俺が飯作っといたし」
「本当ですか！やった～」

木佐は立ち上がると台所へ向かった。
これは明日羽鳥に報告しなくちゃだな・・・。

 

 

つづく