「やってしまった・・・」
吉野の持つ体温計に写し出された数字。
38、1℃
病名＝風邪
「あーー。やっとネームに一区切りがついてこれから！って時なのに・・・・俺、ダメダメすぎる」

吉野はひとまず体温計をしまい、ふらふらしながらソファに腰掛けた。冷たい生地に頬をあて、情けないため息をはく。
前回の締め切りは相変わらずのデッド入稿でトリに迷惑をかけてしまった。だから今回こそはって意気込んで、進行も順調だったはずなのにこの状態。誰だって凹むさ。
まぁ俺が昨日エアコン全快かつアイス２つ食べた挙げ句そのまま腹だして寝たのが悪いんですけどね。
とりあえず・・・
「心配かけちゃダメだよな・・・。トリには黙って自力でなお「誰に黙るって？」
「うわぁぁぁぁぁ!!!!・・・な なんだ、トリか。びっくりしたー」
ぼーっとしてたせいか、全く気付かなかった。
「こっちがびっくりだ。で、誰に黙って直すって？まさか今さらネームを変えるとか言わないよな・・・？」
ネーム？あ、直すってネームと勘違いしてるのか。
「じょ冗談だよ。ネームは直さねーって。な？」
「・・・ならいいんだが」
まだ少し納得してないような表情のままトリは俺の横に腰掛けた。
「今日はどうしたん？」
「いや、思ったより仕事が片づいたから様子を見に。原稿は順調か？」
「うん。もう書き始めてるから今回こそは大丈夫！任せとけって!!」
変に元気にしゃべらないと具合悪いのが顔にでてきそうだった。
「そうか。まぁ頑張ってくれるのはいいが、デッドだけは勘弁してくれよ。それに」

そのままトリは前回の締め切りについて話し始めたが・・・、ダメだ。全然トリの言葉が頭に入ってこない。頭くらくらする。てかこんな時に説教するなよ・・・。でも、トリには隠さなきゃ。

「トリ」
「？なんだ」
「今日は原稿に集中したいから帰って。俺１人で大丈夫だし」
これ以上一緒にいたら絶対風邪ひいてるのバレる。
「・・・・・・そう・・か。すまない」
ほら、と吉野は立ち上がり羽鳥が帰るのを促した。
渋々立ち上がった羽鳥の背中を押し玄関に立つ。
「じゃあな」
何か言いたそうな表情には気づかないフリをし、なんとか笑顔を作り手を振った。
最後までずっと吉野の顔を見てた羽鳥はゆっくり扉を閉めた。



＊＊＊＊

頭いてぇ・・・
吉野は壁をつたいながらリビングへ歩いていった。
薬飲まなきゃ。
いつも飲んでいる錠剤を手に取り、水道の蛇口をひねる。そんなちょっとした作業にも息が上がってしまう。
言い方悪かったかな・・・。ずっとトリの顔が頭から離れなかった。帰って、って言った時、少し傷ついたような表情をしたからだ。そうだ、いつも疲れても俺の家に来てご飯作ってくれるのに、あんな言い方して・・・。
「俺、最低だ・・・」
小さく呟きながら錠剤を飲み込んだ。
寝ようと思い寝室に向かうが、足が思ったように動かなかった。
マジで具合悪いと歩くのもキツいのかよ・・・。
熱い、気持ち悪い、ふらふらする、だるい、助けて・・・・・・ってなんでこんな時トリの顔ばっか見たくなるんだ！俺のアホ！自分から帰したくせに。

「・・・・・・とりぃ」

「呼んだか？」
驚いて顔を上げると、少し息を切らしたトリの姿。
「なん・・・で？」
「お前の様子が変だったから戻ってきた。・・・迷惑だったか？」
迷惑なわけがない。そう言おうと思ったのに口が動かない。
あれ、ダメだ。意識がどっかいく。
ガタンと突然倒れた吉野は倒れてしまった。
「千秋!?おい！大丈夫か!?」
必死に吉野の名前を呼ぶ羽鳥の表情が最後の記憶だった。



＊＊＊＊

「んー・・・、あ れ・・・？なんでベッドの上」
「俺が運んだからだ」
声の方を向くと、額に皺を寄せ怒ってますといわんばかりのオーラを放つ羽鳥が立っていた。その手には小さな鍋の乗ったお盆があり、吉野の食欲をそそった。
「えっと・・・迷惑かけたよな、ホントごめん。・・・怒ってる？」
「怒ってる」
っう、と言葉を詰まらせる吉野に近づき膝の上にお盆乗せた。食べやすいように枕の位置を変え、蓋を開ける。
「あ ありがとう」
どうしよう、何か言った方がいいのかな。
沈黙に耐えきれず、小さく「いただきます」と言いながられんげを手に取った。するとガシッと強い力で腕を掴まれる。
「・・・・・・俺が何に怒ってるかお前、わかってないだろ？」
「え 俺がまた予定ぐちゃぐちゃにしちゃったか「そうじゃなくて!!」
大きな声に吉野は体を竦めてしまった。
「・・・そうじゃなくて、なんでお前は具合が悪くなると俺に隠すんだ。この前だってそうじゃないか。俺に気を使ってくれるのはわかる。けどな、お前に目の前で倒れられるとどうにかなってしまいそうなんだよ・・・」
俯いてて顔は見えないけど、ぎゅっと握る手から気持ちが痛いぐらいに伝わってきた。
「・・・ごめん なさい、今度から絶対言うから」
「・・・」
「あ の、だから・・・・、っん」
「ん!?」
吉野は羽鳥のネクタイを引き無理やり唇を押し付けた。
「・・・・今日はずっと一緒にいろ、あほトリ」
「・・・いくらでもいてやるよ」
髪を撫でたその手にすり寄る吉野が愛おしくて、いつもより体温の高い唇にもう1度キスをした。

早くよくなれ、千秋。




fin

仕事が一段落し、コーヒーでも買いに行こうかと立ち上がると、嬉しそうな顔をした小野寺が帰ってきた。手には何かの小説。
「お前なに持ってんだ？」
「っあこれですか？宇佐見先生の新刊なんです！さっき他の階で山積みになってるのを見てたら井坂さんに渡されて」
また井坂さんか。ほんとあの人は自由人だよな。
「自分で買うって言ったんですけど・・・、断れなくて」
「いーんじゃね、くれるって言うなら。それよりどう？今回も面白そうか？」
「はい！」
そう聞くと満面の笑みで返してくれた。いつもは素直じゃないのに本の感想とかになると昔に戻ったような気持ちにさせてくれる。
「さわりだけ読んだんですけど、宇佐見先生らしいちょっと切ない話みたいですね。けど本当に最近は、文字が温かくなったっていうか、幸せな話が増えて少し嬉しかったんです」
「わかる、前は最後まで切ないままだったもんな」
やっぱりこいつも同じ所を気にしていた。
「だから今回もそう言った意味でも期待できそうです！帰って読むのが楽しみだなぁ」
「・・・」
「高野さん？」
「いや、ほんとお前本の事だと俺とでも笑って話してくれるなって」
本音を言ってしまうと、小野寺は決まりが悪そうに目を逸らした。
「いや、それは・・・」
「それは？」
「た 高野さんって俺と同じ所に気付いてくれるから・・・、つい楽しくって」
小野寺は頬を少し染めながら、恥ずかしそうに答えた。
・・・あー、なんでここ会社なんだよ。
「高野さん？」
「・・・小野寺、今日俺ん家直行な」
「はい!?」
スタスタと歩きながら当たり前のように言う。
「さっさと仕事終わらせろよー」
「ちょっ、勝手に決めつけないでください！」
高野さん！と後ろで叫ぶ小野寺をシカトしながら編集部をあとにする。

帰ったらご飯食べて、一緒に本を読んで、飽きるまでずっと話し合おう。

あの頃みたいに、２人だけで。



fin

「んーー・・・」
冷たくて気持ちいいシーツと、優しく照らす太陽の光が眠気を誘ってくれるのに。
・・・重い。
なんだよ・・・昨日は俺3時に寝たんだぞ。
休みなんだからまだ寝させろよ。
てか、マジで重いんだけど・・・。
「おい、雪名。いいかげんにっ」


『わん！』


ん？
今 なんて言った・・・？
いきよいよく起き上がると俺の上に乗っかっていたのは。
「・・・犬」
『わん』
「いぬ」
『わん』
「ゆき・・・な？」
『わん！』


「雪名が犬になったぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!!」


落ち着け、落ち着くんだ木佐翔太！
少女マンガ編集者だからって変な妄想してんじゃねーよ。人間が犬になるわけ無いじゃないか。
「そうだよ、ははははは」
変な汗をかきながら、ひとまずベッドから出る。
『くぅ～ん』
「どうしたーわんこ。お腹空いたか？ていうかお前ふさふさだなぁ」
ゴールデンレトリバーのようなその犬は、尻尾を大きく振りながらじっと俺の顔を覗いてくる。
まるで雪名の髪の色のような毛・・・は・・・、
「違う違う！こいつは犬だから」
・・・でも、あいつ今日は1日一緒にいれるって言ってたよな。俺に黙って出かけるなんて無いし・・・。

『わん！』

ぼっとしてたせいか、いつの間にか犬の顔が目の前に来ていた。そして、

ペロッ

狙ったかのように唇を舐められた。
「っっふぇ!?」
いや、だからコイツは犬だって、何ときめいてんだよ俺！
『わん』
「？どうしたってそ・・・れ」
よく見ると犬の首にはネックレスがかかっていた。
そ そそそれは、確か雪名が昨日つけていた・・・。
「本当に・・・雪名なのか？」
『わんわん！』
「雪名！どうしちゃったんだよ、何で犬に・・・」
雪名に抱きつくとすりすりとすり寄ってきた。
夢かと思って頬もつねってみるが痛いだけだ。
でも本当にどうしよう・・・。
『くぅ～ん』
「雪名・・・」
そうだ、俺が暗くなってどうする。今1番ツラいのは雪名じゃないか。
「安心しろ、例え犬になったってお前が好きな気持ちは変わらないから」
そうさ、どんな姿だって俺の恋人だ。
「大好きだぞ、雪名」
そう言っておでこにそっとキスを落とした。



ガチャ

「ただいま帰りましたー！あれ、木佐さんもう起きてたんですか？」

「・・・・・・」

「ビックリさせちゃいましたよね、すいません。そいつ俺の友人の犬なんですけど、今朝急に実家に帰らなくちゃだめになって2、3日預かることになったんですよ」

「・・・・・・」

「木佐さん動物大丈夫って言ってたし、少しの間だけ仲良くしてやってください。っあ、今そいつのお菓子買ってきたんです」

「・・・・・・」

「・・・木佐さん？あの、顔真っ赤なんですけど、ていうか起きてますか？」

「ば・・・ば・・・・・・っば」

「ば？えーっと、その首輪かわいいですよね！今時の犬の首輪っておしゃれなんですよ「・・・・・・バカ野郎ぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ!!!!」
「えーーー!?!?」

木佐は半泣きで立ち上がると逃げるように布団の中に潜ってしまった。
「あの 木佐さんすいません！黙ってたことは謝ります、でもこいつ大人しいし、ほんと2、3日だけですから」
そこじゃない！と心の中で叫びながら、今まで生きてきて1番恥ずかしいと思う三十路だった。






おまけ
事情を説明→15分爆笑後・・・

「あー、木佐さんかわいすぎですよ！」
「うるせぇぇー、寝ぼけてただけだって言ってるだろ」
「はは、そうでした」
「(だから笑うなって・・・)それで、そいつ名前何て言うんだ？」
「ショウタです」
「へ？」
「だからショウちゃんって呼んでください」
『わん！』
「ねー、ショウちゃん」
「・・・・・・はぁぁぁ」
お前にはかなわないよ。




fin

ピンポーン

寝る支度を終わらせベットに向かおうしていたある晩、突然チャイムが鳴り響いた。
・・・誰だろう？
木佐さんとは明日会う約束だし、こんな時間に郵便もあり得ないしな・・・。
不思議に思いながらも玄関へと歩き、扉を開けた。
「どちらさ・・・っ！」

「やっほ～ゆきなぁ」

目の前に現れたのは満面の笑みの俺の恋人。

「木佐さん!!え、あ どうして!?だって確か今日は飲み会だって」
「んー？あー、飲み会は今行ってきたんだけどさ～」
「？」


「えへへ、帰る家間違っちゃった」


「っっ!?」
ドジっ娘キタァァァァ!!ちょ、みなさんこの人30歳なんですよ！俺の恋人です!!俺の恋人は天使なんです!!!
「雪名！」
「へ、あ すいません。あまりのかわいさにリアルにはぁはぁしてしまいました」
「・・・へへ、雪名かわいー」

かわいいのはあなたですよ!!

「えっと、じゃあ今日は泊まってきますか？」
「んー・・・帰る」

え？

今・・・なんて。
「えっと なんで・・・？」
「だって、約束は明日だろ。だからそれまでが・ま・ん！わかったか雪名？」
人差し指をたて、まるでしつける様に雪名に言った。

「・・・・・・はい」

わかってます。
この人は酔っぱらってるだけだって。
だからって、だからって。
「よし、いい子いい子」

何なんだこの反則的なかわいさわぁぁぁ!!

そう言って本当に木佐さんは帰ってしまった。
はぁ、俺の恋人は天使じゃなくて小悪魔でしたよ・・・。



fin